La elasticidad de la demanda es un concepto central para comprender cómo reaccionan los consumidores ante variaciones de precio. Más allá de la teoría, su aplicación práctica influye en estrategias empresariales, políticas públicas y el bienestar social.
En este artículo desarrollaremos definiciones, ejemplos numéricos, tipos de elasticidad, factores determinantes, aplicaciones y representaciones gráficas. Nuestro objetivo es ofrecer herramientas prácticas para profesionales y estudiantes de economía.
Definición y Concepto Clave
La elasticidad precio de la demanda mide la sensibilidad de la demanda ante cambios en el precio de un bien o servicio. Se calcula con la fórmula:
E = (Cambio porcentual en la cantidad demandada) / (Cambio porcentual en el precio)
Por ejemplo, si el precio baja un 5 % y la demanda sube un 10 %, la elasticidad es:
E = 10 % / –5 % = –2 (absoluto 2), lo que indica una demanda muy elástica.
Interpretación de los Valores
- Mayor que 1: demanda elástica.
- Igual a 1: demanda unitaria.
- Menor que 1: demanda inelástica.
- 0: perfectamente inelástica.
- Infinito: perfectamente elástica.
Estos valores ayudan a predecir cómo variará el ingreso total al modificar los precios.
Ejemplos Numéricos Prácticos
Caso panadero: un aumento del precio de 1,10 € a 1,25 € supone un alza del 13,6 %, mientras que la demanda de barras cae de 45 a 36 unidades (–20 %). La elasticidad es 20 % / 13,6 % ≈ 1,47, lo que muestra una demanda elástica.
Caso jamón: con una reducción del 5 % en precio y un aumento del 10 % en la demanda, la elasticidad es 2. En contraste, el pan como bien de primera necesidad puede registrar elasticidades cercanas a 0,12, indicando poca respuesta a cambios.
Un ejemplo de fruta: al bajar el precio un 10 % y subir la demanda un 20 %, la elasticidad es 2, lo que implica que ingresos totales aumentan al bajar precios debajo de cierto umbral.
Tipos de Elasticidad de la Demanda
- Elástica (>1): variaciones pequeñas en precio generan cambios grandes en cantidad (viajes, ocio).
- Inelástica (<1): cambios de precio provocan poca variación en demanda (medicamentos, gasolina).
- Unitaria (=1): cambios proporcionales en precio y demanda (frutas en mercados competitivos).
- Perfectamente elástica (=∞): cualquier alza de precio elimina la demanda.
- Perfectamente inelástica (=0): demanda insensible (medicamentos vitales).
- Elasticidad cruzada: variación en demanda de un bien ante cambio de precio de otro.
- Elasticidad ingreso: respuesta de la demanda a variaciones en el ingreso del consumidor.
Factores que Influyen en la Elasticidad
- Disponibilidad de sustitutos: más opciones, mayor elasticidad.
- Grado de necesidad: bienes esenciales tienden a ser inelásticos.
- Porcentaje del gasto en el presupuesto: mayor participación, mayor elasticidad.
- Horizonte temporal: a largo plazo, la demanda suele ser más elástica.
Aplicaciones Prácticas y Estrategias Empresariales
Conocer la elasticidad permite optimizar precios y maximizar ingresos totales. Cuando la demanda es altamente elástica, bajar precios puede incrementar significativamente los ingresos. Por el contrario, si la demanda es muy inelástica, subir precios aporta mayores ganancias.
Antes de lanzar promociones o fijar precios, las empresas deben analizar la elasticidad para segmentar mercados, diseñar descuentos y planificar campañas.
Implicaciones Sociales y de Política Pública
En la formulación de impuestos, los gobiernos suelen gravar productos con demanda inelástica, como tabaco y combustibles, para aumentar la recaudación sin reducir drásticamente el consumo.
La elasticidad también orienta subsidios en bienes básicos. Al identificar aquellos con demanda inelástica, se diseñan políticas de apoyo que protejan a los sectores vulnerables ante alzas de precio.
Representación Gráfica
Las curvas de demanda ilustran visualmente la elasticidad. Una curva plana indica alta elasticidad, ya que pequeños cambios de precio llevan a grandes variaciones en cantidad demandada. En cambio, una curva empinada refleja baja elasticidad.
Para trazar estas curvas se utilizan ejes de precio (vertical) y cantidad (horizontal), identificando puntos antes y después de la variación de precio.
Comprender la elasticidad de la demanda es fundamental para tomar decisiones informadas en negocios y políticas públicas. Con las herramientas y ejemplos presentados, podrás medir y aplicar este concepto clave, optimizando precios y diseñando estrategias efectivas que respondan al comportamiento real del consumidor.
